www.osh.org.il פברואר 2013

המלצה להקטנת תקן החשיפה לכרום שש ערכי (CrVI) –

כמה נמוך אפשר לרדת?

מאת: ד"ר אשר פרדו *

המכון הלאומי האמריקאי לבטיחות ובריאות תעסוקתית (NIOSH) ערך סקירה מקיפה של מחקרים על השפעות בריאותיות של תרכובות כרום שש ערכי (Cr^VI) במטרה לעדכן את המידע שהצטבר על השפעות בריאותיות פוטנציאליות מחשיפה תעסוקתית לחומר זה ואת ההמלצות לבקרה ומניעה של החשיפה. ההיבטים שנסקרו היו: פוטנציאל החשיפה; שיטות בדיקה של החשיפה התעסוקתית; השפעות בריאותיות על בני אדם; מחקרים ניסויים על כרום שש ערכי; הערכת סיכונים כמותית. בהתבסס על הערכת המידע שהצטבר נתן NIOSH המלצות לשינוי התקן לחשיפה תעסוקתית (TLV-TWA) לכרום שש ערכי ולניהול סיכונים. מידע מפתח על החומר, שכלל את תוצאות ביקורי השדה שערך NIOSH ואת הערכת הסיכון שערך, סופק עוד קודם לכן לרשות האמריקאית לבטיחות ובריאות תעסוקתית (OSHA) והיה זמין לציבור הרחב לצורך שימוע בתהליך הכנת התקנה האמריקאית החדשה לכרום שש ערכי עוד בשנת 2006.

קבוצת התרכובות של כרום שש ערכי הנמצאת בשימוש היא בעלת תכונות כימיות שונות ומשתמשים בה להקניית קשיות לסגסוגות מתכת ולהגנה מחלודה. עובדים עלולים להחשף לכרום שש ערכי בעת הפקת התרכובות שלו מצורות אחרות של כרום, בתהליכי ייצור כגון יצור צבעים וציפוי אלקטרוליטי, ובתהליכים, כגון ריתוך, בהם חל שינוי כימי בתרכובות אחרות של כרום כתוצאה מתנאי התהליך. החומרים השכיחים ביותר בשוק, שמכילים כרום, הם עפרת כרומיט, כימיקלים נושאי כרום וסגסוגות ברזיליות ומתכות אחרות. נתרן דיכרומט הוא המקור הנפוץ ביותר להפקת תרכובות כרום שש ערכי. בתרכובות הנפוצות של כרום שש ערכי ניתן לכלול את דיכרומט הנתרן והאשלגן, כרומט הנתרן והאשלגן, אמוניום דיכרומט וכרום (VI) אוקסיד. מוצרים שכיחים מכילי כרום שש ערכי כוללים צבעים, תכשירי ניקוי של משטחי מתכת לפני גימור, חומרים לאומנות גרפית, קוטלי פטריות ומעכבי חלודה. בארה"ב בלבד נאמד מספר החשופים לכרום שש ערכי דרך הנשימה ב- 558,000 עובדים כאשר המספר הגדול ביותר של חשופים לרמה גבוהה של כרום מגיע מתהליכי ציפוי מתכות, ריתוך וצביעה. מספר המועסקים בארה"ב, הנתון לחשיפה עורית לכרום שש ערכי בבטון נאמד ב- 1,045,000 ובא בעיקר מענף הבניין.

כרום שש ערכי מוכר היטב כחומר מסרטן לאדם ו- NIOSH מכיר בכל תרכובותיו כמסרטנים תעסוקתיים. איבר המטרה העיקרי הוא הריאות. כבר בשנת 1989 הכריזה הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC) על כרום שש ערכי כמסרטן לאדם ואישרה מחדש קביעה זו בשנת 2009. גם התכנית הלאומית האמריקאית לטוקסיקולוגיה קבעה (עוד ב- 1980) כי תרכובות כרום שש ערכי הן מסרטנות לאדם. מחקרים בתחום הטוקסיקולוגיה המולקולרית מספקים תמיכה נוספת להכרת הכרום שש ערכי כמסרטן לאדם. אפקטים שפירים בדרכי הנשימה כוללים ניקוב, כיוב וגירוי של מחיצות האף. השפעות בריאותיות שליליות אחרות כוללות השפעות על מערכת הרבייה והתפתחות העובר. מחקרי עוקבה איכותיים על מספר רב של עובדים המועסקים בייצור תרכובות כרומטיות סיפקו את המידע הטוב ביותר על ניבוי הסיכון לסרטן כתוצאה מחשיפה תעסוקתית. מחקרים אלה עסקו בתחלואה ותמותה של עובדים בכרום שש ערכי. הערכת NIOSH לגבי הסיכון העודף לתמותה מסרטן ריאות הנגרם מכרום שש ערכי על פני תוחלת חיים של 70 שנים מסתכמת ב- 6 עובדים לכל 1,000 עובדים כאשר רמת החשיפה היא 1 מיקרוגרם/מ"ק (0.001 מ"ג/מ"ק) וכ- 1 עובד לכל 1,000 עובדים כאשר רמת החשיפה היא 0.2 מיקרוגרם/מ"ק (0.0002 מ"ג/מ"ק). תקן החשיפה שהומלץ קודם לכן ע"י NIOSH
(1 מק"ג/מ"ק) נקבע עקב מגבלה ביכולת הקביעה האנליטית הכמותית בשיטת הבדיקה של כרום שש ערכי באוויר, אולם התפתחות טכנולוגית באמצעי הבדיקה מאפשרים כיום קביעה של רמות נמוכות יותר.

בהתבסס על הערכת הסיכונים הכמותית שערך NIOSH, ממליץ גוף זה על רמה מרבית משוקללת (ל- 8 שעות) מותרת לחשיפה בגובה 0.0002 מ"ג/מ"ק לכל תרכובות הכרום שש ערכי. רמה זו אמורה לצמצם את הסיכון לתחלואה בסרטן ריאות מחשיפה על פני תקופת חיי עבודה בת 45 שנים, כמו גם צמצום האפקטים הבריאותיים השפירים הנגרמים מחשיפה לכרום שש ערכי. עקב הממצאים שגם ברמה המרבית המומלצת קיים סיכון שאריתי לתחלואה, ממליץ NIOSH להמשיך במאמצים לצמצום החשיפה לכל תרכובות הכרום שש ערכי עוד מתחת לרמה המרבית המותרת המומלצת. ראוי לציין, ש- NIOSH מודע לכך שעדיין אין מידע מספיק להערכת סיכונים כמותית לגבי עובדים השונים מאלו העובדים בייצור כרומטים ולגבי תרכובות אחרות מנתרן כרומט, אולם מחקרים אפידמיולוגיים מציגים אפקטים בריאותיים דומים מחשיפה נשימתית לכרום שש ערכי בכל התעשיות ומקומות העבודה הרלוואנטיים, ועל כן המידע הקיים הוא בסיס מספק לקביעת הרמה המרבית החדשה המומלצת כסף חשיפה עליון לכל תרכובות הכרום שש ערכי בתעשייה.

בעוד ששיטות הקביעה של החשיפה הנשימתית לכרום שש ערכי התאימו עצמן להמלצה על הקטנת תקן החשיפה, לא בכל התעשיות ניתן לממש הקטנת ריכוז סביבתי אל מתחת לרמה המרבית המומלצת באמצעים הנדסיים. התהליכים הקשים יותר להשגת בקרה הנדסית על החשיפה אל מתחת לרמה המרבית המומלצת כוללים ציפוי אלקטרוליטי של כרום מוקשה, ריסוס צבע בעל פיגמנט כרומטי, ציפוי סגסוגות בכרום בשיטת ריסוס אטומיזציה, ריתוך. בתהליכים אלה נדרשת, כנראה, הגנה נוספת על ההגנה ההנדסית, על פי ההירארכיה של שיטות הבקרה ומניעה, דהיינו תוספת הגנה אישית וניהולית.

בד בבד עם ההמלצות לצמצום החשיפה הנשימתית, מומלץ גם על צמצום החשיפה העורית לכרום שש ערכי כדי למנוע השפעות הכוללות גירוי עורי, כיבים בעור, ריגוש יתר (סנסיטיזציה) ודלקת עור אלרגית ממגע. על מנת למנוע השפעות בריאותיות מזיקות מכרום שש ערכי מומלץ למעסיקים להפעיל תכנית מניעה מקיפה הכוללת צמצום ריכוזי הכרום השש ערכי באוויר אל מתחת לרמה המרבית המותרת, הגנה נשימתית, תקשורת סיכונים הפסקת עישון והשגחה רפואית.

מקור:

http://www.cdc.gov/niosh/docs/2013-128/

* ד"ר אשר פרדו, מחלקת מחקר של המוסד לבטיחות ולגיהות.